《西游记》，我相信，几乎没人没有看过的了，在我国，乃至国外都有很多人看过。那么，我们都知道其中有一个最厉害的角色，叫做如来佛祖，那么，如来佛祖是谁？有什么来历呢？

如来佛祖其实是“如来”，佛祖是别人叫的，是别人称呼他的，称呼他为佛祖，比如，观音菩萨，名观音，别人称呼她为菩萨。

在这里需要记住一个概念，佛是不能自封的，这句话好像在《西游记》里有，是如来佛祖自己说的。那么，别人，后人把他尊称为佛祖，这就没问题了。

“如来”，这个名字是从梵语(tathāgata)译出来的，他其实是个印度人，名叫释迦牟尼。因其父为释迦族，成道后被尊称为释迦牟尼，也就是“释迦族的圣人”的意思。原名乔达摩·悉达多，古印度著名思想家，佛教创始人，出生于今尼泊尔南部。被后世尊称为佛陀（意为“觉悟者”）、世尊等；中国尊称他为佛祖，即“佛教祖师”，被世人尊为神明。

释迦牟尼出生于公元前565年，大约和我国古代的孔子同时代。和大部分古代名人的出生一样，他的出身也非普通人。他是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）的王子，属刹帝利种姓。他的父亲是迦毗罗卫国国王，叫净饭王，母亲名摩耶。

摩耶是与迦毗罗卫场城隔河相对的天臂城善觉王的长女。根据当时的风俗，摩耶夫人回娘家分娩，途经蓝毗尼花园，即今尼泊尔南部波陀利耶村的罗美德寺院处，生下了释迦牟尼。七天后，摩耶夫人去世。

关于悉达多的出生，是这样的：

摩耶夫人途中经过大花园，叫蓝毗尼园。那天天气特别晴朗，园子里面百花争妍，绿草如茵，充满了喜庆的气氛，夫人漫步在花园中，看见一颗高大的无忧树，枝繁叶茂，犹如伞盖一样柔柔软软地垂下。夫人看得高兴，举起右手摸了摸枝条，太子就从右胁诞生了，披着一身金光。

太子回宫后，全国举行欢庆，有位博学多识的星相学家，名叫阿私陀来到王宫，细细地端祥安然而卧的太子，庄重地说：“非凡人！非凡人！太子相貌奇妙，面如满月，他是释迦族的光荣，他将会成为人世间的救主。”

太子从小学习当时教养王族应具备的一切学问和技艺（即五明）。16岁（另有17岁、18岁之说）时，娶表妹耶输陀罗为妃，生下儿子罗？罗。

净饭王很爱太子，希望他继承王位。净饭王为太子建造了一座举世无双，奇妙无比的宫殿，命名为“四时宫殿”；进入宫殿，四季如春，楼上阁下弦歌不绝，宫女歌妓侍立左右，不知人间还有春去秋来的凄凉，不知人生还有悲欢离合的悲绪。

在19岁时，他有感于人世生、老、病、死等诸多苦恼，在一个月圆之夜，下了决心，舍弃王族生活，出家修行。他命侍从车匿将爱马犍陟牵出来，策马前行，彻夜不停。一路上人迹罕至，四周静寂之极。在密林深处，找到了他所理想的居所，太子削发改装为沙门（修道者），叫车匿将他削下的长发带回宫给父亲，作为纪念。

后净饭王派大臣去追太子，但太子对追来的大臣说：“我如果不觉悟真理(成佛)，誓不回宫。”国王无法，只得选了亲族中的五个青年，去跟随太子修行。

太子带领五个随从，来到尼连禅河的加者山苦行林中，为了寻求解脱，他静坐思维，身不着衣，不避风雨，每日以麦麻为食，坚持不懈达六年之久，身体已极度消瘦，但仍没有找到真正解脱的方法。他自知过分的刻苦，并不能获得真理，便放弃了苦行。

太子结束苦行后，先到尼连禅河洗去了他身上六年的积垢，随后接受了河边牧羊女供养的羊乳，恢复了体力。他的五个随从见他这样做，都以为他放弃了信心和努力，便离开了他，前往波罗奈城的鹿野苑去修苦行。

太子一个人渡过尼连禅河，走到迦耶山附近的菩提迦耶，时有割草童子，先在一棵菩提树下，用草铺了一个座位，太子即在所铺草座上面静坐。他发出誓愿：“我如果不圆成正等正觉的佛果，宁可碎此身，终不起此座。”

到了第七日深夜，传说太子在禅定中现出魔境扰乱，即魔王波旬，派遣魔女来诱惑他，发动魔兵魔将来威吓他。太子意志坚定，始终不被他所动摇，结果魔王被降伏了。这传说，是说明了太子心中克服情欲与威势的心理过程。

降魔后，太子把精神全力集中起来，运用最高的智慧，去思考大地众生的问题。终于在三十五岁那年十二月初八日的凌晨，大彻大悟，完成了无上正觉。

佛陀成道后，开始了四十年不间断的弘扬佛法，教化众生的活动，在印度北部，中部恒河流域一带传教。公元前486年在拘尸那迦城示现涅磐。