马祖道一在十二岁时到南岳衡山，拜怀让禅师为师，出家当了和尚。

一天，怀让禅师看马祖道一整天呆呆地坐在那里参禅，于是便见机施教，问：“你整天在这里坐禅，图个什么？”

马祖道一说：“我想成佛。”

怀让禅师听了拿起一块砖，在马祖道一附近的石头上磨了起来。

马祖道一被这种噪音吵得不能入静，就问：“师父，您磨砖作什么呀？”

怀让禅师回答：“我磨砖作镜子啊。”

马祖道一说道：“磨砖怎么能作镜子呢？”

怀让禅师笑着回答：“磨砖不能作镜子，那么坐禅又怎么能成佛呢？”

马祖道一听了不解地问道：“那要怎么样才能成佛呢？”

怀让禅师道：“这道理就好比有人驾车，如果车子不走了，你是打车呢？还是打牛？”

马祖道一听后沉默不语。

怀让禅师又说：“你是学坐禅，还是学坐佛？如果学坐禅，禅并不在于坐卧。如果是学坐佛，佛并没有一定的形状。对于变化不定的事物不应该有所取舍，你如果学坐佛，就是扼杀了佛，如果你执着于坐相，就是背道而行。”

马祖道一听了怀让禅师的教诲，如饮醍醐，通身舒畅。