在《六祖坛经》中有说，惠明法师是六祖慧能继承五祖衣钵后第一个点化的修行者。在受慧能大师点化后，为避讳上师名讳，改名道明，故称道明禅师。

坛经中故事是这样的：

五祖弘忍大师将衣钵秘密传给了慧能大师，弟子们知道后，有数百人来追赶慧能大师。其中有一名僧人，俗家姓陈，名叫惠明。在出家之前是四品将军，长得粗犷高大，他也拼命追赶慧能大师。他很快就将其他人甩在后边，遥遥领先来追赶慧能大师。

没多久惠明就赶上慧能大师，慧能大师于是将衣钵放在路边的石头上，自言自语道：“衣钵只是信物，怎么能以武力抢夺呢？”说完他就躲进旁边的草丛中。


惠明赶来后，看到石头上的衣钵，就伸手去取，但衣钵重如千斤，惠明提不动，于是大声喊道：“行者，行者，我是为佛法而来，不是为衣钵而来。”

慧能大师听后从草丛中出来，端坐在石头上。惠明向慧能大师做礼说道：“恳请行者为我讲说佛法。”

慧能大师说道：“你既然是为佛法而来，那就屏息一切心缘，不要生一念，然后我为你说法。”

惠明于是按照慧能大师所说，端坐许久，然后，慧能大师说道：“不念善，不念恶，这个时候，哪个是你的本来面目？”

惠明听后当下大悟。

惠明开悟后，辞别慧能大师，转身回去，并告诉其他追逐的人说，前面悬崖峭壁，没有见到慧能的踪迹。其他人便都改其他道去追逐去了，慧能大师得以逃脱。